Le marché de l'huile de palme en France

L’huile de palme est une huile végétale confectionnée à partir de fruits du palmier à huile. Si l’huile d’olive est beaucoup utilisée en Europe, c’est l’huile de palme qui est de loin l’huile végétale la plus utilisée au monde avec plus d’un tiers du total. L’huile de palme est souvent présentée comme neutre en goût et s’intègre dans un grand nombre de produits alimentaires.

En Asie ou en Afrique, son utilisation est commune et ne fait pas l’objet de la même polémique qu’en Europe où son impact négatif sur l’environnement est souvent souligné. Dans le monde, le fruit du palmier à huile est principalement cultivé en Asie : la Malaisie et l’Indonésie représentent plus de 85% de la production mondiale. En Europe, l’huile de palme a trois utilisations majeures :

• L’industrie alimentaire : peu coûteuse et avec d’excellents rendements à l’hectare, l’huile de palme rentre dans la confection d’un grand nombre de recettes dans l’agroalimentaire. Plus de la moitié de l’utilisation de l’huile de palme au sein de l’Union Européenne est dédiée à ce marché client.
• Le biocarburant: l’huile de palme peut être utilisée comme biocarburant, notamment sous forme de biodiesel : l’Italie, l’Espagne et les Pays-Bas l’utilisent massivement dans ce cadre.
• Les industries pharmaceutiques et cosmétiques (savons, rouge à lèvres, etc.) sont également des industries clientes.

En France les importations d’huiles de palme étaient de 143.182 tonnes en 2024, en nette baisse par rapport aux 422.663 tonnes importées en 2019. L’huile de palme y est moins employée que dans le reste du monde, mais la situation pourrait être amenée à changer face à une évolution significative de la réglementation. En septembre 2025, l’Union européenne et l’Indonésie ont ainsi signé leur premier grand accord de libre-échange avec l’Indonésie, premier producteur mondial d’huile de palme.

On trouve différents acteurs sur le marché français : des entreprises agroalimentaires (Groupe Avril), des géants des cosmétiques comme l’Oréal, ou des importateurs et des entreprises positionnées sur les biocarburants. À noter que la décision du Conseil d’État de bannir l’huile de palme et ses coproduits de la liste des matières premières pour les biocarburants en février 2021 a considérablement affecté le marché. TotalEnergies a ainsi décidé de renoncer à son utilisation dans sa bioraffinerie de La Mède (Bouches-du-Rhône). L’utilisation d’huile de palme certifiée y est passée de 171.000 tonnes en 2020, à 0 en 2023. En juin 2023, la société a annoncé un investissement supplémentaire de 70 millions d’euros pour pouvoir traiter jusqu’à 100 % d’huiles de cuisson usagées et de graisses animales.

Conscients de son aspect controversé, les acteurs de l’agroalimentaire tentent de minimiser l’utilisation de l’huile de palme dans les produits commercialisés en France, tout en étant proactifs vis-à-vis de potentiels changements réglementaires. Véritable serpent de mer, l’entrée en vigueur du règlement européen controversé sur la déforestation a été de nouveau reportée en novembre 2025. Les principales solutions utilisés aujourd’hui par les industriels comprennent l’utilisation d’huile de palme « durable » certifiée, la réduction des volumes ou la substitution avec d’autres huiles végétales. L’huile de palme reste toutefois prisée pour sa capacité à améliorer la texture et la conservation des produits, ainsi que pour son coût relativement faible.