Le marché de la thalassothérapie et du thermalisme en France

Les exploitants de centres de thermalisme utilisent l’eau minérale et ses dérivés (boues thermales, gaz et vapeur) pour des traitements médicaux alors que la thalassothérapie consiste à utiliser les bienfaits des éléments de la mer dans un but préventif ou curatif, en présence d’une surveillance médicale.

Ces établissements s’adressent principalement à une clientèle de particuliers touchés par des pathologies : rhumatologie, voies respiratoires, maladies métaboliques, etc. De plus, les professionnels du thermalisme et de la thalassothérapie visent également un public plus large grâce à des soins de bien-être qui peuvent séduire un large panel d’individus.

Après des années difficiles du fait des incertitudes sanitaires, le chiffre d’affaires des établissements thermaux et des centres de thalassothérapie a finalement dépassé son niveau prépandémie en 2023 avec l’accueil de 457 700 curistes. L’augmentation de l’activité s’explique essentiellement par une hausse des prix des séjours, alors que la fréquentation n’a toujours pas retrouvé son pic de 2019 où 580 000 curistes avaient franchi les portes des établissements. L’année 2024 montre une poursuite de la dynamique de reprise, malgré les contraintes sur le pouvoir d’achat des Français.

On note une certaine concentration des établissements dans les régions Occitanie, Auvergne-Rhône-Alpes et Nouvelle-Aquitaine qui captent les trois quarts des curistes chaque année, notamment dans les stations thermales comme Aix-les-Bains, Dax ou Bourboule.

Face à une offre touristique pléthorique, les centres continuent d’investir pour moderniser leurs installations, tout en communiquant pour diversifier leur clientèle. Le groupe ValVital a ainsi réalisé un investissement de 40 M€ en février 2023 pour réhabiliter les thermes de Royat et l’espace aqualudique Royatonic. Au-delà des curistes conventionnés qui représentent toujours la grande majorité de l’activité, les établissements communiquent de plus en plus sur de nouvelles prestations (cours de yoga, mini-cures, etc.) et développent leurs propres gammes de produits. Les thermes de Balaruc-les-Bains ont lancé début 2023 des produits dermo-cosmétiques RekUp à destination de sportifs tandis que le groupe hôtelier SCIHcommercialise depuis longtemps ses marques BioCarnac, Thalasso Thérapies Minérales et Thalazur.